当国际足联十年前宣布美加墨世界杯将扩军至48队时，质疑声几乎淹没了整个足坛。直到开赛前，"等淘汰赛再看"仍是不少球迷挂在嘴边的说辞。但两轮小组赛过后，那些预言家们可能要重新斟酌自己的判断了——佛得角门将的神勇扑救、库拉索球员的顽强防守、亚洲球队的集体爆发，这些画面正在社交网络上疯狂刷屏。

　　说实在的，连最乐观的预测者都没想到，新加入的4支世界杯菜鸟球队竟能踢出如此漂亮的攻势足球。你看库拉索对阵阿根廷时那记险些扳平比分的凌空抽射，皮球划过门柱的瞬间，多少观众从沙发上跳了起来？国际足联这会儿恐怕正偷着乐呢，收视率连创新高意味着什么，商人们最清楚。

　　当然，批评者总能找到理由。确实存在几场早早失去悬念的屠杀局，某些传统强队半场就能锁定胜局。但换个角度看，现在的"鱼腩部队"早非任人宰割的羔羊。还记得乌克兰那场惊天逆转吗？当弱旅在下半场突然发力时，强队主帅额头渗出的冷汗可做不得假。

　　这届世界杯最妙的设计，当属那个让小组第三名也能"续命"的新规。想想看，只要拼下一场胜利，就可能杀入淘汰赛——这种诱惑足以让任何球队血脉偾张。某球迷论坛的热帖说得精辟："我们不再满足于露个脸，现在满脑子都是晋级。"这种心态转变，直接反映在球场上的进攻浪潮里。

　　国际足联这次还耍了个小花招，那些严打拖延时间的新规立竿见影。比赛节奏快了，冲突场面多了，连VAR回放都变得干脆利落。或许扩军真不是洪水猛兽，当每支球队都觉得自己有机会时，谁还愿意踢得畏手畏脚呢？